Голландский инженер Лу Оттенс, создавший технологию, лежащую в основе кассет и компакт-дисков, скончался в возрасте 94 лет. Он умер в 6 марта 2021 года в своем доме в Бельгии, сообщает DutchNews.nl.

Лодевайк Фредерик Оттенс родился в Нидерландах в 1926 году, с детства интересовался техникой и во время Второй мировой войны собрал портативный приемник, чтобы слушать запрещенное оккупационными властями Radio Orange. После школы Лу выучился на инженера и начал свою карьеру в отрасли, когда пришел в Philips в 1952 году. Восемь лет спустя он возглавил отдел разработки продукции компании. Именно там Оттенс руководил командой по разработке первого портативного магнитофона. Два года спустя он произвел революцию в системе катушечных магнитофонов, изобретя миниатюрную версию, известную как компакт-кассета. Когда первая пластиковая кассета дебютировала на выставке электроники в 1963 году, она продавалась под слоганом: «Меньше, чем пачка сигарет!» Оттенс специально сконструировал кассету так, чтобы она могла поместиться в кармане куртки, отчасти потому, что он обнаружил, что другие модели с магнитной лентой слишком велики.

Вместо того чтобы держать свое изобретение в тайне, Лу Оттенс призвал Philips лицензировать его дизайн, чтобы он стал отраслевым стандартом и охватил более широкую аудиторию. Philips прислушался и заключил сделку с Sony, чтобы использовать запатентованный механизм. Без промедления японские компании быстро скопировали кассеты в разные форматы, в то время как Sony выпустила стандартную кассету по всему миру. Всего по всему миру было продано более 100 миллиардов кассет.

Как отмечает музыкальный журналист Марк Мастерс, который пишет книгу об истории аудиокассет, оригинальный прототип, изобретенный командой Оттенса, был создан как «возможность для журналистов или любителей природы делать звукозаписи на улице», а не как способ послушать популярные песни.

- Сначала мы поняли, что речь слышно достаточно хорошо, - рассказывал Оттенс. - Затем мы пришли к выводу, что качество звука получилось намного лучше, чем мы ожидали. Тогда мы решили, что, если он создан для музыки, у нас должно быть 30 минут на каждую сторону.

Несколько лет спустя Оттенс снова изменил правила игры, когда помог разработать компакт-диск - новый стандарт Sony-Philips, который произвел вторую революцию в музыкальной индустрии. Компакт-диски стали устойчивым глобальным явлением, было продано более 200 миллиардов копий, они стали основным продуктом для физических носителей.

Несмотря на недавний рост продаж кассет в наши дни, Оттенс до самого конца твердо верил, что CD лучше кассет, утверждая, что «ничто не может сравниться со звуком компакт-диска».