Гитарист и один из основателей группы Animals Хилтон Валентайн скончался 29 января 2021 года в возрасте 77 лет. О его смерти сообщил лейбл ABKCO Records со ссылкой на жену покойного Жермейн Валентайн. Причина смерти пока не известна.

В 1963 году Эрик Бёрдон, Чес Чендлер и Алан Прайс пригласили Валентайна присоединиться к своей группе, которая впоследствии стала называться Animals. Британская группа быстро сделала себе имя благодаря энергичным концертам и рок-н-ролльным каверам на Нину Симон, Сэма Кука и Джона Ли Хукера. Свой первый сингл, возглавивший хит-парады, они выпустили в 1964 году – это была песня «House of the Rising Sun», в которой Валентайну приписывают исполнение культового арпеджио.

Ранний успех Animals завершился визитом в Америку в октябре 1964 года. Как и в случае с Beatles несколькими месяцами ранее, они были встречены с большой помпой, когда прибыли в Нью-Йорк для участия в шоу Эда Салливана. Однако слава плохо отразилась на группе: к маю 1965 года Прайс ушел, а в 1966-м первоначальный состав Animals официально распался.

В то время как Бёрдон продолжал выступать под названием Eric Burdon and the Animals, Валентайн занялся сольной карьерой. Однако он и остальные участники первоначального состава группы несколько раз воссоединялись, в том числе в 1968, 1975, 1983 и 1994 годах, когда они были включены в Зал славы рок-н-ролла.

В недавнем интервью Guitar International Эрик Бёрдон рассказал о влиянии Валентайна на группу:

- На самом деле именно Хилтон сделал ранних Animals рок-группой, потому что я не думал, что в группе был элемент рока, пока мы не позвали его. В те дни Хилтон не просто играл рок-н-ролл, он выглядел как рок-н-ролл. Это был парень с зачесанной назад копной нагеленных волос, дешевой кожаной курткой, черными джинсами и улыбкой на лице, играющий через эхоплекс, который тогда был секретным оружием.