Роберт Олтман скончался 20 ноября в одной из больниц Лос-Анджелеса на 82-м году жизни. Последние полтора года режиссер страдал от рака — что, по заявлению представителей созданной Олтманом компании Sandcastle 5 Productions, явилось полной неожиданностью для коллег ушедшего. Роберт Олтман не афишировал свой недуг и, уже будучи неизлечимо больным, интенсивно работал над своим последним фильмом — музыкальной трагикомедией "Компаньоны" (A Prairie Home Companion, США, 2006, в ролях — Вуди Харрельсон, Томми Ли Джонс, Кевин Кляйн, Мерил Стрип, Лили Томлин, Джон К.Райли, Линдси Лохан, Вирджиния Мэдсен) (в российский прокат эта лента вышла 24 августа). Подобное поведение было характерно для режиссера: о том, что в 1996 году ему сделали серьезную операцию по пересадке сердца, стало известно лишь десять лет спустя, в марте этого года — из закулисного разговора на церемонии вручения "Оскаров", где Олтман стал обладателем почетной награды за вклад в кинематограф: мэтр сам упомянул об этом, добавив: "Я не делал из этого особенного секрета, но думал, что ни одна компания не захочет иметь со мной дела <по состоянию здоровья> - знаете, иметь сердечный трансплант считается чем-то позорным".
Роберт Бернард Олтман родился 20 февраля 1925 года в Канзас-Сити (штат Миссури, США). Окончил Рокхерстскую высшую школу и военную академию им. Уэнтворта. В 1945 году был зачислен в ВВС США, отслужил вторым пилотом бомбардировщика B-24. После демобилизации переехал в Лос-Анджелес, где пробовал свои силы в качестве киноактера (актерский дебют Олтмана состоялся в 1947 году в фильме "Тайная жизнь Уолтера Митти"/The Secret Life Of Walter Mitty), сочинителя песен и композитора (сочинил мюзикл "Витают слухи"/The Rumours Are Flying), сценариста (Олтман стал соавтором сценария к фильму "Телохранитель"/Bodyguard) и т.д., однако большого успеха в Голливуде не добился. В конце 40-х годов, оставив должность директора рекламного отдела в компании, оказывающей услуги по татуировке собак, Роберт Олтман вернулся в родной Канзас-Сити, не оставив тем не менее мыслей о занятиях режиссурой. В 1950 году ему предоставился шанс реализовать мечту — Олтман устроился на работу в кинопроизводственную компанию Calvin Co., где сначала писал сценарии для фильмов, а затем принялся и снимать кино. Первой по-настоящему заметной режиссерской работой Олтмана стала лента "Правонарушители" (The Delinquents, США, 1957, в ролях — Том Лафлин, Питер Миллер, Ричард Бакалян, Розмари Говард), снятая на базе все той же Calvin Co. Однако картиной, прославившей режиссера, стала трагикомедия "Военно-полевой госпиталь M.A.S.H." (M.A.S.H., США, 1970, в ролях — Дональд Сазерленд, Эллиотт Гульд, Том Скерритт, Салли Келлерман, Роберт Дювалл).
Всего на счету Роберта Олтмана — более 70 теле- и кинопостановок, приблизительно к половине которых он самостоятельно написал сценарии. Среди самых известных работ — "Нэшвилл" (Nashville, США, 1975, в ролях — Дэвид Аркин, Барбара Баксли, Карен Блэк, Кит Кэррадин, Шелли Дювалл, Джеральдина Чаплин), "Приходи к нам опять, Джимми Дин, Джимми Дин" (Come Back To The Five And Dime, Jimmy Dean, Jimmy Dean, США, 1982, в ролях — Шер, Карен Блэк, Кэти Бейтс, Марк Паттон), "Игрок" (The Player, США, 1992, в ролях — Тим Роббинс, Фред Уорд, Вупи Голдберг, Питер Гэллахер, Сидни Поллак, Винсент Д’Онофрио), "Короткий монтаж" (Short Cuts, США, 1993, в ролях — Энди Макдауэлл, Брюс Дэвисон, Джек Лемон, Джулианна Мур, Мэттью Модайн, Крис Пенн, Дженнифер Джейсон Ли), "Прет-а-порте" (Pret-a-porte, США, 1994, в ролях — Марчелло Мастроянни, София Лорен, Жан-Пьер Кассель, Ким Бесингер, Кьяра Мастроянни, Руперт Эверетт), "Доктор Т. и его женщины" (Dr T And The Women, США-Германия, 2000, в ролях — Ричард Гир, Хелен Хант, Фарра Фосетт, Лора Дерн, Шелли Лонг, Тара Рид, Кейт Хадсон, Лив Тайлер), "Госфорд-парк" (Gosford Park, Великобритания-США-Германия-Италия, 2001, в ролях — Мэгги Смит, Майкл Гэмбон, Кристин Скотт Томас, Камилла Резерфорд, Том Холландер, Райан Филиппи), "Труппа" (The Company, Германия-США, 2003, в ролях — Нив Кэмпбелл, Малькольм Макдауэлл, Джеймс Франко, Барбара Э.Робертсон, Уильям Дик).
Роберт Олтман пять раз выдвигался на получение "Оскара" как "лучший режиссер" - за фильмы "Военно-полевой госпиталь M.A.S.H." (1971), "Нэшвилл" (1976), "Игрок" (1993), "Короткий монтаж" (1994) и "Госфорд-парк" (2004), - однако получил лишь почетный "Оскар" за выдающиеся профессиональные достижения (см. выше). Впрочем, европейцы ценили режиссерское мастерство мэтра выше, чем его соотечественники: на счету Олтмана — две премии Британской киноакадемии BAFTA (за картины "Игрок" и "Госфорд-парк"), пять наград Берлинского МКФ: "Золотой медведь" за ленту "Буффало Билл и индейцы"/Buffalo Bill And The Indians, Or Sitting Bull’s History Lessons, приз FIPRESCI за фильм "Тайные почести"/Secret Honors, приз Гильдии немецких артхаусных кинематографистов, почетный "Золотой медведь" и приз Читательского жюри газеты Berliner Morgenpost; две награды Каннского МКФ — "Золотая пальмовая ветвь" за фильм "Военно-полевой госпиталь M.A.S.H." и приз за лучшую режиссуру, присужденный за ленту "Игрок"; премия "Золотой лев" Венецианского МКФ за картину "Короткий монтаж".