В американский прокат вышел новый фильм Спайка Ли "25-й час" (25th Hour, 2002, в ролях - Эдвард Нортон, Филип Сеймур Хоффман, Барри Пеппер, Розарио Даусон, Анна Пакин, Брайан Кокс) 10 января. В ограниченном прокате картина появилась еще 22 декабря в Нью-Йорке и Лос-Анджелесе. Особенно примечательно то, что это - один из первых художественном фильмов, в котором упоминаются события 11 сентября 2002 года. Лу Луменик пишет в своей рецензии для New York Post (кстати, эта газета упомянута в одной из сцен "25-го часа"), что "эта зрелая и уверенная лента подтверждает, что Спайк Ли подхватил у Вуди Аллена корону главного кинобарда города". Майкл Уилмингтон определяет фильм в Chicago Tribune как "один из лучших проектов 2002 года": "Эта грубая, на первый взгляд, картина на самом деле является признанием любви к городу. Она также выказывает уважение к стойкости людей перед лицом опасности". Энн Хорндей заканчивает свою рецензию в Washington Post следующим образом: "Ли создал раритет: фильм, который нам нужен в данный момент". Впрочем, у картины есть и противники: "Весь набор стандартных претензий к творчеству Спайка Ли - то, что он потворствует своим слабостям, то, что его фильмы расхлябаны и переполнены побочными линиями, в которых утопает основное действие, - приложим и к "25-му часу". А Питер Хоуэлл фыркает в Toronto Star: "Что это - жесткая городская драма, или Ли проводит прослушивание перед съемками рекламного ролика "Я люблю Нью-Йорк?"
Романтическая комедия "Только что поженились" (Just Married, 2003, режиссер - Шон Леви, в ролях - Эштон Катчер, Бриттани Мерфи, Кристиан Кейн, Дэвид Москоу) вызвала резко отрицательное отношение критиков. Лу Луменик пишет в рецензии для New York Post: "Дело в том, что январь в Голливуде - традиционное время "похорон ошибок", запуска фильмов, которые в ином случае отправились бы "прямо-на-видео". Хотя этот фильм недостоин даже быть взятым напрокат, что стоит значительно меньше билета в мультиплекс". Джон Петраки из Chicago Tribune тоже отмечает, что фильм "Только что поженились" относится к разряду "январского мусора" - кинематографических обломков, вынесенных на поверхность после энергичного декабрьского "выброса" претендентов на "Оскар". Крив Калтенбек замечает в Baltimore Sun, что "картина страдает от самой ужасной проблемы, от которой только может страдать комедия - он не смешон". Джек Мэттьюз пишет в New York Daily News, что "фильм смешит так же, как сцены с ширинкой Бена Стиллера в картине "Кое-что о Мэри". Кевин Томас замечает в Los Angeles Times, что "фильм похож на подарочную коробку, внутри которой ничего нет". А Боб Штраус все-таки находит положительный момент картины: "Главные герои фильма (Эштон Катчер и Бриттани Мерфи) начали встречаться в жизни. Это значит, что хотя бы двое людей на Земле извлекли из него что-то полезное для себя".